Negli anni ’70 lo studente Steve Wright si imbatte in una serie di antenne ricetrasmittenti sparse nella campagna inglese credendo, erroneamente, che fossero ripetitori per le conversazioni telefoniche.
In realtà si trattava di un sistema ben più esteso e complesso, usato per intercettare e spiare le comunicazioni di tutto il pianeta.
Si trattava di Echelon.
Nicky Hager ebbe modo di raccogliere molto materiale sui metodi di spionaggio delle comunicazioni via etere, tanto da scriverne un libro nel 1996: “Secret Power: New Zealand’s Role in the International Spy Network”.
Il 13/3/1998 il settimanale “Il Mondo” pubblicò il primo articolo in Italia su Echelon, potendo pubblicare una sensazionale intervista allo stesso Hager.
Finalmente nel 1998 anche il Parlamento europeo potè accertare l’esistenza di Echelon, grazie alla pubblicazione del rapporto STOA (Science And Technology Options Assessments).
Tutto nacque infatti nel 1947 con la nascita di un patto fra Stati Uniti ed Inghilterra (il cosiddetto UKUSA, cioé United Kingdom-USA), con l’obiettivo di intercettare, spiare, analizzare le informazioni che viaggiano nell’etere.
In seguito si aggiunsero altri paesi: Australia, Canada e Nuova Zelanda. Gli accordi presi da questi cinque paesi permisero di mettere in piedi un sistema di intercettazione dei messaggi scambiati via etere in tutto il mondo, potendo avvalersi di alti contenuti tecnologici sia nelle basi di terra che nei satelliti spia in orbita.
A capo di questa enorme struttura vi sono le singole Intelligence dei vari paesi facenti parte: NSA e CIA per gli USA, GCHQ ed MI6 per il Regno Unito, C.S.E. (Canadian Security Establishment) per il Canada, G.S.C.B. (Government Communications Security Bureau), per la Nuova Zelanda, DSD (Defense Signal Directorate) per l’Australia.
IL SISTEMA
Le compagnie telefoniche utilizzano 25 satelliti geostazionari della rete Intelsat, in orbita lungo l’equatore per le chiamate internazionali.
Tutte queste compagnie sono costrette a stringere accordi con Echelon.
Ci sono infatti cinque basi terrestri che si occupano di intercettare i segnali trasmessi in chiaro da questi satelliti, per poi elaborarli successivamente.
Ci sono due basi negli USA, una in UK, una in Nuova Zelanda ed una in Australia.
La NSA ha invece messo in orbita satelliti spia chiamati Vortex.
Il loro compito è di permettere lo scambio sicuro di dati fra i vari paesi che partecipano al progetto.
Una rete di supercalcolatori svolge il compito di analizzare la mole di dati intercettati. In particolare verranno estrapolate solo quelle comunicazioni che contengono delle parole chiave contenute in uno speciale archivio elettronico creato ad hoc (Memex).
Altre stazioni presenti sul territori (UK, Germania, Giappone, etc) hanno il compito di intercettare i segnali provenienti da satelliti diversi dal circuito Intelsat e/o elaborare i dati ricevuti.
Tutti i messaggi che sono stati selezionati dai dizionari (in base a determinate parole chiave o loro varianti) vengono criptati e trasmessi via satellite al quartier generale della NSA, a Fort Meade nel Maryland, dove vengono decodificati e analizzati dai tecnici americani.
COSA SI OTTIENE?
I prodotti finali del sistema Echelon si dividono in tre categorie distinte:
1) traduzioni dirette di messaggi intercettati
2) gist ovvero compendi telegrafici con il rapporto della situazione
3) sommari che contengono informazioni di diversi rapporti e “gist” poi conservate nelle banche dati di ciascun servizio di “Signal Intelligence” dei cinque Paesi membri di Ukusa.
A CHE SERVE?
Con la fine della Guerra Fredda sono cambiati gli obiettivi: non più militari e politici ma civili (governi, organizzazioni, aziende).
Nella gara per l’assegnazione del contratto per una nuova rete di telecomunicazione, l’americana AT&T ha battuto una azienda nipponica in quanto riuscì a sapere in anticipo l’ammontare dell’offerta della rivale. Tutto questo ha fatto molto discutere trattandosi di spionaggio industriale.
Da Repubblica: “Nel 1994 saltò il contratto tra la francese Thomson Csf e il governo brasiliano per la fornitura di un sistema di sorveglianza delle foreste amazzoniche. Il contratto se lo assicurò l’americana Raytheon: la società dichiarò ufficialmente di aver ricevuto notizie dal Dipartimento per il Commercio USA”
Echelon è in grado di intercettare segnali radio, trasmissioni satellitari e quelle dei cavi sottomarini del genere Aquacade e Magnum, oltre a tutto il traffico che avviene su fibra, per controllare le trasmissioni di Internet, in particolare lo smistamento di messaggi e-mail ma è anche in grado di registrare le telefonate via cavo e cellulare e la trasmissione di documenti via fax.
Ovviamente parliamo in “grande” e non del singolo privato.
Anche l’Europa si è voluta dotare di una rete di intercettazione per collegare i diversi circuiti di polizia internazionale, il cui nome è: Enfopol (polizia esecutiva).
Tale struttura, che dovrebbe essere la risposta europea ad Echelon, in realtà farebbe capo alla FBI che così si è munita anch’essa di un sistema di intercettazione.
Dal 1998 Sorm, invece, è la rete di spionaggio russa gestita dalla FSB (erede del KGB).
LE CONTROMISURE DEL VATICANO
Nei primi anni del nuovo millennio si venne a sapere che Echelon spiava anche il Papa quindi il Vaticano, in particolare negli anni che vanno dal ’95 al ’98. Poi la Santa Sede si è accorta di essere sotto tiro, ed ha preso delle contromisure diventando il primo stato al mondo ad essere interamente criptato. Nessun fax, o email, o telefonata in uscita dalle “stanze che contano” dei palazzi vaticani possono essere catturate, inviate e decifrate dalla gigantesca rete elettronica al servizio degli Stati Uniti d’America.
I livelli di protezione adottati ai tempi furono due.
Uno esterno: in sostanza il Vaticano adottò un sistema per criptare i suoi messaggi elettronici spediti al di fuori delle Mura Vaticane. L’altro, denominato “Fire Wall”, è invece un livello di protezione interno allo Stato. Nessuna email, o fax, o telefonata fatta tra i “condomini eccellenti” della Santa Sede può essere registrata, spedita e decrittata. Il satellite che attualmente copre l’Europa e che staziona a 22.300 miglia di altitudine sopra il Corno d’Africa, inviando i messaggi catturati alla base di Menwith Hill in Inghilterra, viene in questo modo aggirato.
Prima di ciò, ogni negoziato internazionale poteva essere ascoltato e letto dalla NSA, il National Security Agency da cui Echelon dipende, e riversata alla CIA.
Già nel 2001 erano in orbita satelliti-spia in grado di coprire tutto il mondo.
In pratica il piano è ricreare nello spazio antenne di dimensioni analoghe a quelle da 40 metri che compongono il cuore delle basi Echelon, come quella di Menwhit Hill, nel nord dello Yorkshire, che con i suoi terminali satellitari è la più grande e potente del network di spionaggio USA/Regno Unito.
Il sogno da sempre è l’ ISR, che significa Intelligence, Surveillance, Reconaissance (Spionaggio, Sorveglianza, Ricognizione) ovvero esse comprendono tutte le aree dell’attività di sicurezza nazionale, dalla pace alla guerra.
Dunque copertura radar spaziale globale e continua, 24 ore su 24.
